یک مطالعه جهانی 16 ساله روی 2.4 میلیون نفر نشان داد که استفاده از اینترنت می تواند شاخص های رفاه، مانند رضایت از زندگی و احساس هدف را افزایش دهد. این یافته، تصور رایج از تأثیرات منفی اینترنت بر رفاه مردم را به چالش می کشد.
مارکوس اپلروانشناسی از دانشگاه وورزبورگ آلمان به نقل از Nature او می‌گوید: «کشف اخیر بخش مهمی از پازل استفاده از رسانه‌های دیجیتال و سلامت روان است. اگر واقعاً استفاده از رسانه‌های اجتماعی، اینترنت و تلفن‌های همراه چنین نیروی مخربی در جامعه ماست، باید آن را در یک مطالعه اخیر می‌دیدیم. اما اینطور نیست.”
نگرانی‌های مربوط به مخرب بودن اینترنت معمولاً به رفتارهای مرتبط با استفاده از رسانه‌های اجتماعی، مانند آزار و اذیت اینترنتی، اعتیاد به رسانه‌های اجتماعی و مسائل مربوط به تصویر بدن مربوط می‌شود. اما به گفته اپل، بهترین مطالعات تاکنون تنها اثرات منفی کوچک (اگر وجود داشته باشد) اینترنت را بر رفاه افراد نشان داده است.
نویسندگان مطالعه اخیر که در 13 می منتشر شد مجله فناوری، ذهن و رفتار در تلاشی برای بدست آوردن تصویری جهانی تر از تأثیرات اینترنت در مقایسه با تحقیقات قبلی منتشر شد. اندرو پریزبیلسکیمحقق دانشگاه آکسفورد می گوید: علیرغم جهانی بودن اینترنت، تحقیقات انجام شده روی آن جهانی نیست. بیش از 90 درصد از مجموعه داده های موجود از تعداد انگشت شماری از کشورهای انگلیسی زبان است که عمدتاً در جهان نوردیک قرار دارند. مطالعات قبلی نیز بر روی جوانان متمرکز بوده است.
برای رفع این شکاف تحقیقاتی، پریزبیلسکی و همکارانش داده‌های مربوط به رابطه دسترسی به اینترنت با هشت معیار رفاه را از نظرسنجی جهانی گالوپ که توسط شرکت تحلیلی گالوپ انجام شده بود، تجزیه و تحلیل کردند. این داده‌های سالانه از سال 2006 تا 2021 از 1000 نفر از 15 سال به بالا در 168 کشور در سراسر جهان و از طریق مصاحبه تلفنی یا حضوری جمع‌آوری شده است. محققان عواملی مانند سطح درآمد، وضعیت شغلی، سطح تحصیلات و مشکلات سلامتی را که ممکن است بر استفاده از اینترنت و رفاه تأثیر بگذارد، کنترل کردند.
تاثیر مثبت استفاده از اینترنت مشابه فواید پیاده روی در طبیعت است
تیم تحقیقاتی دریافتند افرادی که به اینترنت دسترسی داشتند به طور متوسط 8 درصد بیشتر از افرادی که به اینترنت دسترسی نداشتند، در زمینه رضایت از زندگی، تجربیات مثبت و رضایت از زندگی اجتماعی خود امتیاز بیشتری کسب کردند. به گفته اپل، فعالیت های آنلاین می تواند به افراد کمک کند چیزهای جدید یاد بگیرند و دوست پیدا کنند، که می تواند به تأثیرات مثبت استفاده از اینترنت کمک کند. پریزبیلسکی می گوید اثرات مثبت استفاده از اینترنت مشابه مزایای سلامتی مرتبط با پیاده روی در طبیعت است.
بر اساس این نظرسنجی، زنان 15 تا 24 ساله ای که در هفته گذشته گزارش کرده اند از اینترنت استفاده کرده اند، به طور متوسط نسبت به کسانی که از اینترنت استفاده نمی کنند، از محل زندگی خود رضایت کمتری داشته اند.
به گفته پریزبیلسکی، این ممکن است به این دلیل باشد که افرادی که در جامعه احساس ناراحتی می کنند بیش از دیگران از اینترنت استفاده می کنند. او همچنین خاطرنشان می کند که تحقیقات بیشتری برای تعیین اینکه آیا پیوندهای بین استفاده از اینترنت و رفاه رابطه علی یا همبستگی دارند، مورد نیاز است.
مطالعه جدید در بحبوحه بحث در مورد مقررات استفاده از اینترنت و رسانه های اجتماعی، به ویژه در میان جوانان انجام شده است. توبیاس دینلینیکی از محققان دانشگاه وین می‌گوید: «این مطالعه نمی‌تواند به بحث‌های اخیر درباره مضر بودن استفاده از رسانه‌های اجتماعی یا ممنوعیت تلفن‌های هوشمند در مدارس کمک کند.» زیرا قرار نیست به این سوالات پاسخ دهد. مسیرها و کاربردهای مختلف اینترنت تأثیرات بسیار متفاوتی بر نتایج بهزیستی دارند.
